死因は公表していないが、長期間にわたってガン闘病を続けていた。

ライアンは守備コーチとして革新的な戦術を 導入して高い評価を得て 1980年代にベアーズの守備コーディネーターを務めたときに相手のクォーターバック（ＱＢ）に 強いプレッシャーをかけてサックする「46ディフェンス」を完成させて一時代を築いた。

ブリッツを軸にした攻撃的なディフェンスはその後の ＮＦＬに大きな影響を与え、ライアンの下でプレイした 選手たちが、その理論を継承してコーチとして活躍を続けている。

監督としての通算成績は 55勝 58敗 1分だった。