ソーンダースは 6月に良性のホジキンリンパ腫と診断され、完治に向けて治療を受けていた。 合併症によって病状が悪化し、9月に入院した。 プレシーズン戦はソーンダースに代わってアシスタント・コートのサム・ミッチェルが監督代行として指揮をとった。

ソーンダースはＮＢＡで 17シーズン監督を務め、通算成績は 654勝 592敗だった。プレーオフに 11回進んだが、ＮＢＡファイナルには出場できなかった。