キックオフリターンで選手たちが高速で衝突してケガすることが問題となって 2018年に大きなルール改正が行われ、その後も修正が加えられてきたが、 その結果、リターンが減少する憂き目を見た。
得点が入る大きな見せ場を失うことなり、新たな対策が求められていた。
新ルールでは自陣 35ヤードからのキックは変更せず。 キッカー以外の 10選手がライナップする「スタートライン」位置を敵陣 45ヤードまで大きく前進させた。
リターン側は 9選手が自陣 30〜35ヤードの「セットアップ・ゾーン」に位置することが義務付けられ、 リターナーとなる 2選手がゴールラインから 20ヤードまでの「ランディング・ゾーン」に位置することが許される。
キッカーとリターナー以外は蹴られたボールが地面に着地するか、 ランディング・ゾーン内の選手に触れるかするまで動くことができない。
タッチバックになった場合は 30ヤードラインからの攻撃となる。 フェアキャッチは許されない。
オンサイドキックを行う場合は事前に審判に申告し、従来のルールでキックオフを行う。 これにより、サプライズ・オンサイドキックはできなくなる。
このルールはローカルリーグのＸＦＬで 2年前から導入されており、 キックオフのリターン率が 90パーセントを超える実績がある。
これを参考にＮＦＬもルール改正に踏み切った。 ＮＦＬの昨季キックオフリターン率は 21.7パーセントだった。
